染料是指能使其他物质获得鲜明而牢固色泽的一类有机化合物，由于现在使用的颜料都是人工合成的，所以也称为合成染料。染料和颜料一般都是自身有颜色，并能以分子状态或分散状态使其他物质获得鲜明和牢固色泽的化合物。

按染料性质及应用方法，可将染料进行下列分类。

按状态分

水性色浆 油性色浆 水性色精 油性色精

按用途分

陶瓷颜料 涂料颜料 纺织颜料 塑料颜料

按来源分

天然染料分植物染料 动物染料 合成染料（又称人造染料）按用法分

按染料性质及应用方法分

直接染料 不溶性偶氮染料 活性染料 还原染料 可溶性还原染料 硫化染料 硫化还原染料 酞菁染料 氧化染料 缩聚染料 分散染料 酸性染料 酸性媒介及酸性含媒染料 碱性及阳离子染料